Nom donné au tracé aérien qui partait de l’aérodrome de Toulouse-Montaudran, et qui passait par l’Espagne, le Maroc, La Mauritanie, le Sénégal, pour enfin arriver en Amérique latine. L’épopée de la Ligne se résume en trois périodes distinctes qui ont chacune marqué l’histoire de l’aviation commerciale :
1919-1927 : Lignes Aériennes Latécoère
« J’ai refait tous les calculs, ils confirment l’opinion des spécialistes : notre idée est irréalisable. Il ne nous reste qu’une seule chose à faire : la réaliser ! » Ainsi parlait l’indusriel Pierre-Georges Latécoère à la fin de la Première Guerre mondiale. Il imagine d’utiliser l’aviation pour transporter le courrier sur de longues distances.
Dans l’esprit de La Ligne et selon les volontés de Pierre-Georges Latécoère et de ses associés, le courrier ne devait jamais se faire attendre et devait arriver à l’heure quelles que soient les conditions de vol. Le constat était simple : « On écrit tous les jours, l’avion doit voler tous les jours ! ».
Elle a été créée sous le nom de la société des Lignes Aériennes Latécoère à la fin de la Première Guerre mondiale par l’entrepreneur visionnaire Pierre-Georges Latécoère qui a eu l’idée de réutiliser ses avions de guerre devenus inutiles, en les adaptant au transport du courrier.
1927-1933 : L'Aéropostale
En 1927 est créée la Compagnie Générale Aéropostale après l’achat de l’exploitation de Pierre-Georges Latécoère par Marcel Bouilloux Lafont qui installé en Amérique du Sud. Ildirigera la compagnie dont les avions volent jusqu’à Santiago du Chili en traversant la périlleuse Cordillère des Andes, grâce à des pilotes héroïques qui ont transporté du courrier par tous les temps à bord d’avions construits à une époque où l’industrie aéronautique en était à ses débuts.
1933-2003: Air France
Le passage de l’Aéropostale à Air France en 1933 est une étape majeure de l’histoire de l’aviation française. Il marque la transformation d’une aventure audacieuse portée par des pionniers en une grande compagnie aérienne nationale. Près d’un siècle plus tard, l’histoire de la Ligne demeure dans l’esprit parce que ses acteurs ont ouvert au progrès des chemins jusque-là inimaginables. Elle a bouleversé la donne en matière d’aéronautique, de transport, de communication. Elle le doit aux pilotes et aux techniciens qui l’ont servie et au-delà des sacs de courrier transportés depuis Toulouse et aux messages d’espoir et de raison de vivre qu’ils ont laissé aux peuples même les plus lointains.
CHRONOLOGIE DU DEVELOPPEMENT DE LA LIGNE
Pierre Georges Latécoère, un industriel de Bagnères-de-Bigorres aménage le terrain de Toulouse-Montaudran pour la construction d’avions SALMSON dont la commande exceptionnelle de 1000 appareils lui avait été faite par le Ministre de l’Armement en 1917. Le premier avion sort début mai 1918. Au total 800 avions auront été construits avant l’armistice du 11 novembre 1918.
Pierre Georges Latécoère effectue un 1er voyage à Barcelone à bord d’un SALMSON piloté par René Cornemont et crée les Lignes Aériennes Latécoère (L.A.L.)
Pierre Georges Latécoère engage le pilote Didier Daurat et signe un contrat d’exploitation de la ligne Toulouse-Rabat.
La liaison de Poste Aérienne France – Maroc devient régulière. La Compagnie Générale d’Entreprise Aéronautique (C.G.E.A.) voit le jour.
Latécoère désigne Didier Daurat comme chef exploitation. La ligne est ouverte au transport de passagers, Montaudran devient alors le premièr aérogare de France.
Pierre Georges Latécoère crée la Société Industrielle des Avions Latécoère (S.I.D.A.L.) qui fournira le matériel volant.
Le capitaine Joseph Roig mène un vol de trois Breguet XIV pour prolonger la ligne jusqu’à Dakar.
Joseph Roig, est chargé par Latécoère de défricher la ligne de Natal à Buenos Aires, avec l’aide du Prince Murat.
Joseph Roig, Paul Vachet, Etienne Lafay et Victor Hamm, effectuent un vol d’étude de Rio à Buenos Aires suivi en mars 1925, par le trajet Rio de Janeiro – Pernambouc (Recife).
Premier vol commercial Casablanca Dakar.
Pierre Georges Latécoère, dont la société C.G.E.A. est en proie à des difficultés financières, se rend à Rio de Janeiro pour y rencontrer Marcel Bouilloux-Lafont, industriel français fortement implanté en Amérique du Sud. Pour développer la Ligne sur le continent sud-américain, Pierre Georges Latécoère vend la C.G.E.A à Marcel Bouilloux Lafont qui s’engage à acheter à la S.I.D.A.L le matériel volant nécessaire.
La C.G.E.A. devient la Compagnie Générale Aéropostale (« L’Aéropostale »), présidée par Marcel Bouilloux-Lafont.
Naissance de « L’Aeroposta Argentina S.A » pour étendre le réseau vers le Sud et établir des liaisons avec le Paraguay et le Chili.
Saint-Exupéry devient chef d’aéroplace à Cap Juby.
Inauguration de la ligne Rio Natal et Rio Buenos-Aires par Georges Pivot et Paul Vachet sur un Laté 25.
Jean Mermoz et Henri Guillaumet effectuent le 1er courrier aérien Santiago du Chili Mendoza en Potez 25.
Première traversée commerciale de l’Atlantique Sud entre Saint-Louis du Sénégal et Natal par Mermoz, Dabry et Gimié sur un Latécoère 28.3 (Comte-de-La-Vaulx).
Henri Guillaumet est victime d’un accident dans la zone de la Laguna Diamante. Après plusieurs jours de marche dans la montagne, il est retrouvé et sauvé après une semaine de recherche.
La SCELA devient Air-France.