Léopold GIMIE

Léopold Gimié est né le 22 mars 1903 à Marseille (Bouches-du -Rhône). Après ses études, il s’engage dans la Marine Nationale pour trois ans et il est breveté radiotélégraphiste (Brevet radio des PTT n°37 le 12 octobre 1922). A sa libération en mai 1923, sa passion pour le sport et l’aventure vont le conduire à accepter en 1925 un poste à la fabrique belge de cycles Gillet d’Herstal.

En 1926, afin de mettre en évidence les qualités d’une motocyclette par cette société, il tente d’effectuer la traversée du Sahara en se rendant de la Méditerranée au Niger, soit une distance de 2500 km. C’est au cours de ce raid que Léopold Gimié, pour sauver son coéquipier belge exténué qui s’arrêta, lui a donné toute sa réserve d’eau. Mais Léopold Gimié a présumé de sa résistance à la déshydratation. Recueilli par hasard par des méharistes du poste de Kidal, il est sauvé ainsi que son coéquipier. A son retour du Sahara, il entre à la Compagnie Générale Aéropostale le 1er décembre 1927 engagé par Edouard Serre, alors directeur des services Radiotélégraphistes, comme opérateur radio à Toulouse. Il sera ensuite affecté à Barcelone puis à Alicante.

En juillet 1929, il devient radionavigant sur la ligne Toulouse-Casablanca et Marseille-Alger. En décembre 1929, il fait équipage avec Henri Delaunay et le navigateur Jean Dabry pour les essais de l’avion marin Levasseur « L’oiseau Blanc » en vue d’une traversée de l’Atlantique Sud car il devenait urgent de réaliser l’acheminement rapide du courrier vers l’Amérique du Sud. Mais après le convoyage de l’avion de Villacoublay à Marignane, l’avion fut détruit à l’atterrissage à Istres, au cours des essais en charge.

Radionavigant sur le Laté 28 à flotteurs, avec Mermoz et Dabry, ils réalisent le record de distance en circuit fermé pour hydravions de 4308 km, les 11 et 12 avril 1930. Ce même équipage, toujours avec le même avion, accomplit la première traversée aérienne commerciale de l’Atlantique Sud entre Saint-Louis du Sénégal et Natal au Brésil les 11 et 12 mai 1930, réalisant à cette occasion le record du monde de distance en ligne droite, soit 3175 km.

Retardé suite à la configuration du plan d’eau de Natal après de nombreuses tentatives de décollages, lors du voyage retour, suite à une fuite d’huile, l’équipage fut obligé d’amerrir près de l’aviso « Le Phocée ». Le même équipage, complété du mécanicien Alexandre Collenot, effectua à bord du trimoteur « Arc-en-Ciel » de René Couzinet  une série de traversées en 1934.

Pendant la guerre, ayant échappé à la mort dans un accident d’hydravion de la ligne Marseille-Alger en 1942, il décède le 13 janvier 1943 lors de l’atterrissage d’un avion à Aguel’Hoc au Sahara.

Ses décorations :

Officier de la Légion d’Honneur,ainsi que de plusieurs décorations étrangères