Jean Macaigne est né à Paris le 10 octobre 1904. Passionné de technique, il passe le certificat de télégraphiste de première classe le 23 août 1922. Attiré par les grands espaces, il s’embarque d’abord comme officier de marine sur un charbonnier puis sur un paquebot. Il effectue son service en 1924 dans l’aviation militaire. Il rejoint la Compagnie Générale Aéropostale (C.G.A) le 16 août 1927 à Toulouse Montaudran comme opérateur radio puis il participe à l’armement du premier aviso de la ligne « le Péronne » en septembre 1927.
De 1929 à 1932, pendant toute l’aventure de l’Aéropostale, il vole comme radio avec André Depecker, Victor Etienne, Jean Mermoz, Henri Guillaumet, Raoul Mac Leod, Georges Pivot, Marcel Reine, Antoine de Saint-Exupéry. Il y effectue un nombre important d’heures de vol, notamment de nuit. En 1928, il a participé à l’installation de la station de la Calheta à Porto praïa puis il sera chef de poste au Brésil en 1929. Il est chargé de l’installation radio sur les laté 28.
En 1933 il poursuit sa carrière chez Air-France comme inspecteur à Dakar, chargé du secteur Afrique et des avions Atlantique Sud. En 1946, il prend la direction de la formation des jeunes radio-navigants au Bourget.
Il termine son activité de navigant en octobre 1960, totalisant 24000 heures de vol dont 6000 de nuit sur plus de 26 types d’appareils : Late 25, Late 26, Laté 28, Potez 25, Couzinet 10, Wibault, Breguet, Fokker, Dewoitine 338, Lioret 246, Lockeed 14, Lockeed 18, Bloch 220, Caudron Goeland, Lockeed C60, Junkers 52, DC3, DC4, Bloch 161, Loockeed Constellation, Lockeed 749, Super constellation, Bréguet 2 ponts, Viscount, Boeing 707.
Jean Macaigne incarne l’esprit pionnier de l’aviation post-Première Guerre mondiale :
communications techniques, navigation de nuit, liaison transcontinentale, conditions difficiles. Son rôle dans la formation de nouvelles générations montre sa contribution au-
delà du vol, pour la transmission de savoir-faire.
Il a rédigé de nombreux articles pour la presse spécialisée en aéronautique et écrit plusieurs livres dont « P.S.V » sous le pseudonyme de Jean Pierre Duret, et « Le courrier de l’aventure » « Mineurs du ciel », « Les avisos de l’Aéropostale » sous le nom de Jean Macaigne.
Il décède le 25 juillet 1995.
Il a été promu Commandeur de la Légion d’Honneur et de l’ordre national du mérite.
RADIO-NAVIGANT POUR L'AEROPOSTALE ET AIR-FRANCE [1904-1995]
Dans cette archive de l’INA datant de 1979, Jean MACAIGNE est interrogé à l’occasion des 60 ans de l’Aéropostale. Il témoigne sur l’histoire, et présente quelques avions, ainsi que ses compagnons d’aventure de l’époque.