Jean Dabry est né le 8 décembre 1901 à Avignon (Vaucluse). Elève officier sur un trois-mâts, il effectue son service militaire dans la Marine nationale d’avril 1922 à octobre 1923. Il est nommé Lieutenant au long cours en juin 1924, officier de la marine marchande à la Compagnie des messageries Maritimes puis il obtient son brevet de capitaine au long cours en décembre 1927.
Il est engagé par la Compagnie Générale Aéropostale le 28 décembre 1928, au service de la Marine à la direction de l’exploitation de Toulouse puis il est affecté aux bateaux dépanneurs.
A sa demande, il passe navigateur aérien sur la ligne Marseille-Alger. Lorsque le raid du Laté 28 « Comte de la Vaulx » est envisagé, Didier Daurat recommande de prendre Jean Dabry comme navigateur. Deux ans plus tard, Il participe au record de distance en circuit fermé sur un Latécoère 28, hydravion à flotteurs avec Mermoz comme pilote et Léopold Gimié comme radio. Le 12 et 13 mai 1930, le même équipage effectue la première traversée postale de l’Atlantique Sud entre Saint-Louis du Sénégal et Natal sur l’hydravion Laté 28 « Comte de la Vaulx » à moteur Hispano-Suiza de 600 cv, soit 3200 km et 130 kilos de courrier acheminé.
Le 17 octobre 1930, il est breveté navigateur supérieur aérien. En 1931 il sera pilote et il continue les traversées régulières de l’Atlantique Sud. Selon Didier Daurat : « lucide, calme et ardent comme un bon marseillais qu’il est, il s’intéressait autant aux problèmes de navigation proprement dits, qu’à tout ce qui touchait à la progression générale de l’entreprise ».
Il entre à Air France en 1936, comme commandant de bord où il se consacre aux traversées de l’Atlantique Nord. Après plus de 16000 heures de vol, 548 traversées de l’Atlantique, Jean Dabry effectue son dernier vol de pilote d’Air France aux commandes du Constellation F-BAZX sur Rome-Paris.
A 55 ans, atteint par la limite d’âge, s’il abandonne ses fonctions de commandant de bord, il ne quitte pas pour autant Air France qu’il continuera à servir en qualité de conseiller technique du Département des Relations Extérieures.
Le commandant Dabry compte 25 ans d’activité sur les lignes de l’Atlantique. A ses amis et aux journalistes venus l’accueillir à Orly au terme de son dernier vol, il déclara : « J’ai 37 ans de navigation maritime et aérienne, j’ai parcouru plus de 4 millions de km. Je suis heureux, au cours de ma longue carrière, de n’avoir jamais égratigné personne et de n’avoir pas même crevé un pneu. Si j’ai pu mener à bien cette carrière, c’est grâce aux équipes de l’air et du sol avec qui j’ai toujours travaillé en collaboration étroite ».
Il décède le 5 juillet 1990 à Montmorency. Un immeuble d’habitation lui rend hommage dans le XVème arrondissement de Paris.
Ses décorations :
- Commandeur de la Légion d’Honneur
- Grand-Croix de l’ordre national du Mérite
- Médaille de l’Aéronautique
- Président de l’association des Professionnels navigants
NAVIGATEUR (1901-1990)
