Jacques Néri est né le 26 juillet 1905 à Sartène (Corse). Il est Breveté radio des PTT 1ère classe n°148 le 10 juillet 1923 et engagé dans la Marine nationale du 15 août 1925 à août 1928 où il est breveté radio.
Il est engagé à la Compagnie Générale Aéropostale le 1er août 1929 comme radio navigant et affecté à la ligne Marseille-Alger jusqu’en 1931. Il est breveté navigateur aérien supérieur n°3 le 11 décembre 1931 puis affecté en Amérique du sud comme radio navigant à Buenos Aires.
Durant cette période, il vole en équipage avec Antoine de Saint-Exupéry pendant plus d’une année. (Il sera cité dans le livre « Terre des Hommes »).
En 1935, Jacques Néri devient recordman du monde des traversées aéromaritimes avec 106 traversées de la Méditerranée, 110 voyages Casablanca Dakar, 120 voyages Rio Buenos Aires, 98 traversées de l’Atlantique Sud, 2 traversées de l’Atlantique Nord et un record du monde de distance en ligne droite.
En 1941, alors qu’il tente de rejoindre le Général de Gaulle à Londres, il est arrêté à la frontière espagnole en compagnie de 32 autres aviateurs. Tous déportés au camp de concentration de Buchenwald. Trois en réchappèrent dont Jacques Néri.
Après la libération, il reprendra du service chez Air France Transatlantique jusqu’en 1955. Il avait près de 20 000 heures de vol dont 6000 heures de nuit.
Son palmarès est l’un des plus prestigieux de l’aéronautique française.
Jacques Néri parlait peu de ses voyages mais il aimait rappeler cette anecdote : lors d’un atterrissage forcé dans le désert, il vit arriver une colonne de touaregs ; le chef s’approcha de lui en brandissant un énorme couteau. En fait, il se contenta de couper les boutons doré de son uniforme, pensant qu’ils étaient en or !
Il décède à Ajaccio le 2 avril 1995 à l’âge de 90 ans.
RADIO-NAVIGANT POUR L'AEROPOSTALE ET AIR-FRANCE [1905-1995]
