Claude Gonin est né le 26 décembre 1892 à Lyon (Rhône). Il effectue son service militaire durant la première guerre mondiale et blessé le 17 avril 1915 au 28ème bataillon de chasseurs, il demande à partir dans l’aviation. Breveté Pilote, il effectue 112 bombardements de nuit sur l’Allemagne y larguant 45,24 kg de bombes.
En 1920-1921, il fait partie de la Mission Aéronautique d’Orient avec le Général De Goy pour l’étude et la reconnaissance des lignes d’Istanbul vers Sofia, Bucarest, Belgrade et Athènes.
Il entre ensuite en qualité de Pilote à la société Farman de février à mai 1921. Il participe au concours des avions de transport multimoteurs et se classe premier sur trimoteur Goliath.
Il entre aux usines Latécoère en mai 1921 comme Pilote d’essais. Il est très grièvement blessé en essayant le trimoteur Laté-4 le 14 octobre 1922 et se retrouve à 90% d’invalidité puis à 62% dix ans après. A peine rétabli, il est nommé Directeur du Réseau par la suite jusqu’au 1er octobre 1924.
Le 25-26 août 1926, il participe au Tour de la méditerranée (Paris -Rome – Tunis – Alger – Casablanca – Madrid – Bordeaux – Paris) avec le Pilote Georges Pelletier d’Oisy( dit « Pivolo ») sur un Potez 25, soit 6000 km en 41h 40’dont 35h10’ de vol.
En mai 1927, il tente le record du monde de distance mais subit un incendie à l’atterrissage.
Du 13 au 19 septembre 1927, il effectue le Tour de la méditerranée orientale avec de nouveau Georges Pelletier d’Oisy et le mécanicien Vigroux sur S.E.C.M Amiot et effectue 10830 km en 69h 25’ de Paris-Vienne-Le Caire-Tunis-Casablanca-Paris.
Du 8 au 16 mai 1928, il participe au Paris-Tokyo avec Georges Pelletier d’Oisy et Carol mais ils sont interrompus à Akyab (Birmanie aujourd’hui Sittwe) par une grave accident au décollage (fracture du coude droit, brûlures étendues) ce qui le rend invalide définitivement.
D’octobre 1929 à Juillet 1932, il entre à la Compagnie Générale Aéropostale et de juillet 1932 à juillet 1933, il est adjoint au Directeur du matériel où il effectue les vols de réception, d’essais, de mise au point ou de convoyage sur Toulouse-Dakar ainsi que des vols quotidiens de contrôle des courriers Toulouse-Casablanca-Dakar sur avions Dewoitine 338 et Wibault 282-T.
A partir de Juillet 1933, il devient Directeur de l’Exploitation du Réseau africain d’Air France ( Ligne Toulouse-Casablanca-Dakar), adjoint d’Edouard Serre, remplaçant Didier Daurat.
En 1950, Il est nommé Directeur Général de la Société d’Etat chargée d’exploiter les capacités d’un remarquable avion de fabrication française, le S.E.2010 « Armagnac » quadrimoteur de gros transport à longue distance. A la demande du Ministre des Armées et des anciens combattants de France de l’époque, René Pleven, le quadrimoteur est affecté au service du Corp Expéditionnaire Français en Indochine. En moins d’un an, de la fin de 1953 à la mi 1954, les S.E.2010 « Armagnac » accompliront avec une remarquable régularité, 163 voyages Toulouse-Saïgon et retour, transportant 25.000 passagers ainsi que des centaines de tonnes de poste et de fret.
Sous la direction efficace de Claude Gonin et à la demande conjuguée des Ministres des Affaires Extérieures et des Armées, il accomplit plusieurs voyages sur toutes les routes aériennes du Globe.
L’exploitation de « l’Armagnac » va prendre fin en 1958 après avoir effectué plus de 30.000 heures de vol sans le moindre incident… les Compagnies Françaises étant à l’époque largement pourvues de matériel américain.
Claude Gonin fut emporté par une grave maladie à quelques années de sa retraite le 28 décembre 1958. Il fut un pilote et un Chef respecté et estimé de tous ses collaborateurs.
Ses distinctions :
Commandeur de la légion d’Honneur
Croix de guerre 1914/18 avec 7 citations
Médaille de Syrie « levant »
Officier du Nicham Iftikar etc…
PILOTE DES LIGNES AÉRIENNES LATÉCOÈRE DE L’AÉROPOSTALE ET D'AIR FRANCE (1892-1958)
