Antonin Sylvestre est né à Bram (Aude) l 13 février 1903. Après l’obtention de son certificat d’études en 1915, en pleine guerre, il quitte la ferme familiale afin de trouver un emploi. Il commence comme apprenti chez un Ferblantier, fabricant des boites de conserve, puis il travaille dans la commune de Bram à la fabrication de bassines et récipients en zinc dès l’âge de 13 ans, ce qui l’amènera au métier de chaudronnier. Arrivant à Toulouse en 1922, il travaille chez un carrossier qui fabrique des ailes et des panneaux destinés aux autobus.
Trois mois plus tard, il est embauché aux établissements Trichet, sous-traitant de l’usine Dewoitine, puis il entre aux usines Latécoère comme employé à la piste pour le montage des capots et radiateurs sur Breguet XIV. Il participe aux dépannages sur la ligne France-Maroc.
En 1923, il quitte les usines Latécoère pour rejoindre les constructions aéronautiques Dewoitine quelques temps avant son incorporation dans le 39ème régiment d’Aviation de l’armée du Levant en mai 1924. Après sa démobilisation en 1925, il retourne chez Emile Dewoitine comme chaudronnier. Répondant à une demande du gouvernement helvétique, il accompagne Emile Dewoitine en Suisse en 1927 afin d’assurer une commande. Début 1929, il part avec lui en Yougoslavie afin d’assurer le montage et la préparation de trois avions destinés à une compétition qui obligeait aux participants la fabrication et le montage dans le pays organisateur de cette course. C’est ainsi qu’il fait connaissance avec Marcel Doret qui rejoint l’équipe fin août 1929.
Il rentre en France et revient toujours chez Emile Dewoitine. En 1936, il rencontre le Ministre des Finances Léon Blum afin d’obtenir des subventions pour ériger une usine conséquente à la fabrication des avions sur Toulouse. C’est ainsi que l’usine St Eloi voit le jour, Emile Dewoitine en sera l’administrateur. En 1938, il sera nommé chef d’équipe puis contremaitre jusqu’à sa retraite en août 1966 après 40 de service dans cette entreprise.
Il décède le 27 juillet 1989 à l’âge de 86 ans. Antonin Sylvestre a laissé une trace importante au service de l’aéronautique à Toulouse. Il a notamment créé en 1923 un marteau spécifique destiné à faciliter les travaux de chaudronnerie (marteau à planer Duralumin) qui est toujours employé à ce jour.
CHAUDRONNIER [1903-1989]
